岡山大大学院の平田あずみ助教（口腔組織学）らは、
歯を支える歯周組織の１つであるセメント質をつくる細胞の成長に、
２種類のタンパク質が重要な役割を果たしていることを突き止め、
細胞組織化学分野の米学術誌（電子版）の１月号で発表した。
歯周組織の再生や治療への応用が期待される。
平田助教らは、骨組織とセメント質の化学組成が似ていることなどに着目。
骨組織をつくる骨芽細胞の成長に欠かせない
「ランクス２」と「オステリックス」というタンパク質が、
セメント質の形成にどう関与しているかを調べた。
ラットの下あごの臼歯の断面を蛍光染色して顕微鏡で観察すると、
歯根表層の細胞にこれらのタンパク質が存在していた。
さらに詳しく調べたところ、主要なセメント質の成分である
「オステオポンティン」が確認された。
セメント質は、セメント芽細胞と呼ばれる細胞の働きによって
形成されることが知られている。
これらの結果から平田助教らは、セメント芽細胞は
ランクス２とオステリックスの働きによってできたと結論付けた。
平田助教は「歯が生える際にもこれらのタンパク質が
何らかの役割を果たしている可能性がある。
今後、動物実験でさらに機能を調べ、歯周病をはじめとする
疾患治療への応用の可能性を探りたい」としている。